七、倾听心声，心心相契
当有人静静的聆听我们的心事，并表示关怀，我们很容易就把他当成是知交，这是人性的自然心理。所以，“倾听”有时就是与临终病人交谈的最好方式。如果病人对你倾诉心声，应仔细聆听，勿转移话题，勿随意判断，这是给他的最佳礼物。大多数医护人员，都曾学过倾听病人说话的技巧，这些技巧可以协助他们搜集资讯，也可以评估病人的身心状态。其实，倾听本身就是一种最大的安慰，也是与病人心心相契的最佳方法。
许多病患家属到达医院时，早已惊慌失措，深怕见到家人濒临垂死边缘。由于不晓得该说些什么，他们多半转向医生护士求助：“我们该说什么话？”“我们该做什么事？”而医护人员的回答通常是：“听就对了。”听他抱怨，听他哭泣，听他欢笑，听他缅怀过去，听他寄望将来，或是讨论死亡。濒死病人会主动告诉你，你所需要知道的一切。譬如他可能会告诉你，他对自己病情的看法，甚至会谈谈自己想如何离开人世。尤其当他说临终的一刻就要来临时，更应该仔细聆听。
八、探知心思，适时安慰
如果不能明白病人对医疗、死亡、后事的想法与做法，如何协助他？因此，温馨地鼓励他尽可能表达对临终和死亡的想法，这种坦诚地披露心绪是非常重要的，可以让病人顺利转化心境，接受生命苦难或面对死亡降临。
你可以这样鼓励说：“死亡是人生不可避免的事实，它是终点站，谁都不希望早日到达，这是生命的无奈，唯有面对与接受，进而透过佛法的修持，化短暂为永恒，才是有智慧的人。生命止于死亡，我们必须不断提醒自己，不要等到最后才面对这个事实，提早为将来准备，可以使现在过得更踏实，也能在安详的气氛中跟世界道别。如同搭乘火车，我们要在车上时，就决定好在哪一站下车。不知你对自己的临终与死后，有什么打算？我可以帮助你什么？死亡也许令一般人觉得非常恐惧，那是因为他们没有找到人生的目标，不知何去何从？阿弥陀佛的国度，清净庄严、殊胜快乐，是我们很好的归宿家园。你也有佛性，也能成佛，只要念佛，就可以得到阿弥陀佛的接引，有了未来的理想归宿，对于死亡，你就不会再恐惧与茫然。”如果做得到，观想阿弥陀佛慈爱的光明，遍照病人，净化他的一切恶业，使他身心安泰，清凉舒适。
小琴是位佛弟子，在她最后弥留时，同样学佛的王医师，送她一幅“西方接引图”，并指着图告诉她说：“有没有看到，在下面拜的人就是你，小琴。”这句话让她有了一分安定的感觉，医护人员经常到小琴床边，就见她静静地凝视着这幅图，嘴角泛着浅浅的微笑。她内心很平和，有时也会要女儿，去宽慰隔壁床的病友。直到往生时，这幅西方接引图，始终都悬挂在小琴的床边。
王医师说：“你就专心念佛好了，不要挂念其他事情。”师父也安慰她：“你就是下面这个人，拜佛的这个人就是你，你看到这个光束了吗？这个光束就是阿弥陀佛放光来迎接你的。任何一位念佛的人，想往生到阿弥陀佛的国土，阿弥陀佛都会亲自来接引他，让他远离世间一切苦难。想到可以随佛往生净土家园，内心是不是觉得很欣慰？”此时，小琴的眼神非常专注地看着图。西方接引图里，天空散布着朵朵云彩，云端有几尊庄严佛像，图的下端有拜佛的人，整体而言，这幅图让人有温馨祥和的感觉。
如果信仰不同，我们把念佛可以解脱生死的道理告诉他，但是病人拒绝，或是不愿改变他原有的信仰，就不要勉强他，徒增他的困扰。适时的关怀劝勉，启发他原有的信仰力量与信心，或许更能帮助他安详辞世。
九、尊重权利，支持抉择
了解及尊重临终病人的权利，是关怀者应有的基本认知，当临终者的病况逐渐恶化，他们的权利不应该随之削弱。一般人会把身体机能的丧失，与心智及情感机能的匮乏画上等号，因而将临终病人视为次等人。常有家属为避免打击临终的亲人，而不当保护，譬如家属会走出房门，讨论如何处置母亲的病情或后事，不让她知道，也不让她参与这些有关她个人医疗或后事的讨论，还自以为在保护她。不论这段对话的结论为何，结果都会发生在她身上。其实，不让她参与讨论或决定，才是真正伤害她。这表示她已经太虚弱，缺乏行为能力来参与自己的人生。如此将她排除在治疗过程或后事之外，等于剥夺了她做为人的尊严及权利，也直接将她孤立在落寞的一角。
“师父，我爸爸吵着要回家，他不想在医院死去，可是我们家人讨论的结果，坚持不放弃任何治疗。”这是我从事临终关怀时最常遇到的情形。我说：“你们为何不让他本人参与讨论及抉择？要留在医院继续治疗，或回到家里等待死亡，都应由他自己决定，让他为自己的生命负责，让他的人生有尊严，不要留下最后的遗憾，请尊重他的权利，让他自己演完人生舞台的戏。”
临终病人有权要求大众，视他们为活生生的人，尊重他们的生命。临终病人有权心存希望，即使希望的焦点一再地改变。临终病人有权怀抱着安详与尊严过世。临终病人有权以自我的方式，表达对死亡的感受。临终病人有权参与决策，决定自己切身的医疗问题。临终病人有权要求医疗不可中断，即使医疗目标可能由积极治愈，转变成消极安抚。临终病人有权要求所有的问题，皆能获得诚实而详尽的答案。临终病人有权避免忍受肉体被插管、急救的痛苦。临终病人有权要求看护者，具备同情心、细心及相关知识，并愿意尝试了解他的需求。临终病人有权从事灵性的修行。临终病人有权以自我的方式，表达对疼痛的情绪感受。临终病人有权了解死亡的到来与过程。临终病人有权要求，宁静的死亡。临终病人有权要求，不要孤独的死亡。临终病人有权要求，死后仍能维持身体的神圣庄严。
以上这些临终者的权利，都不应被忽视、被剥夺。不论家属、亲友或医护人员，都应该以对待常人的方式，对待临终病人，因为直到生命最后一分钟，他还是活生生的人。我们应该以尊重、慈悲的态度对待他，给他以自己的方式，了解死亡的真相，面对死亡，让他活得有意义，死得有尊严。死亡是人生的终点，请别提早送他进坟墓。
十、开诚布公，告知病情
医学伦理与医疗法，均认定医师有告知病人病情的义务，故应该尽早告知临终病人，他正在接近死亡，告知时要尽可能安静、仁慈和善巧。大部分临终者都知道自己即将去世，他们从别人对他注意力的改变、不同的对待方式、讲话音量的降低、亲戚的泪水、家人紧绷的脸等等，意识到自己已日薄西山，不久人世。
台湾社会普遍的现象就是，病人得到绝症，亲友与医护人员绝口不提，隐瞒到底。或是医生愿意对病患开诚布公，却受到家属的制止。或是病人、亲友及医护人员大家都心知肚明，可是不愿意公布这个残酷的事实，于是大家就相互伪装演戏。结果是每个人都非常孤独焦虑，不能互相分享心事，吐露心声，病人也无法适时表达心愿或交代后事。
对病人隐瞒病情，将会使他无法参与切身的医疗决定，病人如果对病情进展毫不知情，如何要求他决定采取积极或消极的疗法？如果病人没有被告知实情，他怎能为自己的临死预做准备呢？何况他知道你明知不言，会使他内心更猜疑、更迷惘、更不安。让他知情可使他预先处理遗产、完成心愿、交代后事……等，有助于身心放下，安详往生。
但病人还没有心理准备，还不能接受之时，就贸然的告诉他，可能会带给他震惊、打击、忿怒、忧愁、灰心而适得其反。因此，病情的告知，需要把握下列五点要领：
1.何时告知？
什么时机与病人谈论病情最恰当？一般而言，应让病人主导。例如：当病人主动询问时，或病人用隐喻含蓄表达要交代遗愿或后事时，或病情有变化时。此时，可引导他表达更多他内心所思所受，协助家属切勿中断与病人的交谈，或岔开话题，静静聆听，以关怀接纳的态度，让病人能感觉被尊重、被了解，他就会将埋藏在心底的感觉或想法，倾诉出来。我们可能会惊讶地发现，问题根本不是要告知病人多少病情，而是病人已孤独许久的情绪释放出来，有人聆听分担。
2.何人告知？
什么人是最恰当告知病情者？此人与病患的关系，必需有两项条件：即信任与亲善。告知可分主动与被动，主动告知通常是医护人员尊重病人知的权利而为之，被动告知则是因应病人询问，医师与家属不得不为之。除非受家属委托，否则除了医师外，一般关怀者，并不适合担任告知者。一般病患家属，常担心病人在知道自己罹患绝症，或病程已达末期时，无法承受打击，会失去求生意志而自杀。其实病人若自杀，并非因知道实情，而是有许多心绪，无人倾听、了解、关心之故。例如：恐惧、担心、孤独、焦虑、愤怒等心情，若有人关爱、陪伴，为其释疑，最后病人往往能平静地走完生命旅程。
3.何地告知？
告知病情的地点，应该选择具有隐密性，不被干扰、病人感觉舒适安全的环境中。一般而言，前方有空间，可供他思考远眺，是最理想的地点，如四下无人的花草园地，或单人病房。告知者应善加布置四周环境，营造温馨气氛，使得与病患沟通时，他能身心专注，畅所欲言，尽情表达内心想法。
4.如何告知？
告知病情时，应态度中肯，语气温和，神情自然，坐下来与病人保持大约手臂的距离，在他身侧约四十五度位置，高度比他稍低，使他眼睛可轻微朝下，不致太疲累。当病人静默时，不要急着找话讲，等他反应后，再接着下一个话题，步步为营，小心谨慎。
5.告知什么？
所谓“病情告知”，并非宣判死刑，而是必须依照病人个性，视病人反应，观机逗教地适当告知。也不是将一堆实情塞给病人，而是看病人的需要。病人需要的，可能是肯定心中的怀疑，或表达对死亡情境的害怕，或恐惧家人遗弃，或担心造成家人负担，或怕承受不了痛苦，或担心家人生活，或对治疗效果的疑惑等等。应仔细聆听病人的提问后，才针对他的问题及需要，而做解答，有时是否告知病情，反而不重要了。
十一、商讨死亡，预办后事
一般人对于死亡的态度，不是避讳谈论，就是天真看待，这都是因为缺乏对生死正确的认知所致。避讳谈论者，因恐惧死亡而拒绝正视死亡，害怕一谈到死亡就会招来不幸；天真看待者，因轻视死亡而拒绝认真看待死亡，认为每个人都会死，没什么大不了，这种想法看似洒脱，但到临终往往后悔。因此，学习佛陀的教法，能彻底改变对临终与死亡的错误态度。
首先，正视生死是无常的定律：佛陀告诉我们：“生者必死，聚者必散，积者必竭，立者必倒，高者必堕。宇宙间只有一个永不改变的法则，那就是一切都在改变，一切都是无常。”不雨花犹落，无风絮自飞，这就是无常。其次，厌恶生死是解脱的必要：佛陀在《阿含经》说：“生死为秽”、“生死不可乐”、“生死极可舍，愚人而贪着”，这明白显示，生死是污秽的，不可乐的，应当厌恶舍离。最后，认清生死是一体的两面：生死乃是一体的，如同昼夜，循环不已，死亡不是消灭，而是另一期生命的开始。死亡乃是反映生命整体意义的一面镜子，恰如服刑期满，获释出狱；又如自旧宅迁至新居，非但不足惧，而且可喜；又如褪去破旧衣衫，更换新装。
身为病人，必须明确表达对医疗进程的决定，及后事处理的方法，否则就会像以下所说的悲惨实例，能开口说话时不说，到了最后张不了口时，只好由别人替你做抉择：
有一位信仰一贯道的老年人，因罹患重病住院诊疗，子女都很孝顺，服侍身旁，悉心照料。但因囿于传统观念，明知父亲病危，大家也不敢提问后事处理事宜。医生认为病人已经濒临死亡，并无治疗的必要，所以通知家属送回。就在家属办理出院准备回家之际，信愿接获莲友电话，请求助念。当我立即赶往丧家时，方知病人尚在回家路途，因此我就先帮忙家属腾出客厅，摆设临时佛堂。一切就绪之后，救护车正好到家，我起腔念佛，并且协助安置病人，谁知护士刚为病患拔除导管后，救护车司机立即拿出寿衣告诉家属：“赶快换穿寿衣，不然来不及。”我连忙制止，但没有用，家属执意立即换穿。
临终换穿寿衣，是一般人共同的错误认知，一则认为死后遗体僵硬难穿，二则以为死前穿上亡者才能得到。此时病人仍有气息，双眼合闭，不能言语，只能任凭家属净身更衣。因病人身材魁梧高大，寿衣太小穿不下，只好脱下再换一套，前后折腾大约四十分钟。在换穿寿衣过程中，病人脸色发青，双眉紧蹙，五官扭曲，表情极为痛苦。就在痛苦中断气而亡，死时嘴巴张开，原本闭上的双眼竟然睁开，脸色转为黝黑，死相恐怖。我在一旁清清楚楚眼见病人，被活活折腾至死的惨状，内心深深为亡者悲哀难过，也为家属执着陋俗而感慨万千。如果亡者在临终之前能预先交代遗言，如果家属能事先询问后事，就不致发生如此不幸。
关怀者如何与临终病人商讨死亡事宜呢？你可以这样说：“○○○老先生，我知道您现在身心很不舒服，相信您已意识到自己将不久人世。人生的悲欢离合，正如月亮的阴晴圆缺，一切都是因果定律，自然法则。俗话说：‘人生如戏’，戏有开幕，就有落幕。老先生，现在与您商讨后事，也许令人伤心难过，但您的子孙都希望尊重您的意愿，完成你的遗愿。此时趁您尚能说话表达时，预先交代一切，使子孙们有所遵循，这也是您应有的权利。并非交代遗嘱后，就意味即将死亡，许多学佛的人，预立遗嘱后，尚活几十年。凡事有备无患总是好的，何况交代过后，心无挂念，犹如放下心中大石，反而会轻松自在。无奈的生，已令人感到痛苦；若无常的死，再交由他人决定，岂不悲哀？请您坦然地面对死后世界，冷静地思惟生命意义，好好地跟世间道别，演好人生舞台最后一幕，让台下观众掌声喝采。这一条路，人人都必定会走的，世间多苦，生有何欢？净土常乐，死有何惧？一心念佛，阿弥陀佛必定放光摄受，随时随地护佑您左右，直到您离开人世，迈向西方。我们以尊重奉行之心，等待聆听您的一切交代，请将您的心愿遗嘱告诉我们。”
十二、症状处理，具体照护
临终病人在生命最后阶段，可能出现以下症状与不适，关怀者在不涉及医疗行为下，可配合护士，做适度处理；若无护士在场，不可私自擅为，要点如下：
一、症状：呼吸时喉咙出现吵杂声。原因：呼吸道分泌物不易咳出，积在喉部。处理方式：(1)侧卧或将头垫高。(2)口渴时可给冰块或用棉棒沾水润唇。(3)必要时给予抽痰。
二、症状：手脚冰冷，偶而出现抽搐或癫痫发作。原因：血液循环变慢所致。处理方式：(1)给予毛毯保暖，定时翻身。(2)手脚按摩。(3)用药物控制抽搐或癫痫情形。
三、症状：食欲差，吞咽困难，味觉改变，呕心，进食困难，轻微脱水。原因：(1)肿瘤本身所致。(2)肠道阻塞。(3)药物引起。(4)器官功能衰退。处理方式：(1)以棉棒或湿巾湿润口腔。(2)每三十分钟至二小时予护唇膏使用。(3)不勉强进食或喝水。(4)药物尽量勿口服。
四、症状：疼痛增加。原因：(1)肿瘤本身所致。(2)其他症状产生。(3)失眠。处理方式：(1)与医师讨论止痛剂量的调整。(2)轻柔按摩疼痛部位。(3)注意舒适卧位的支托。
五、症状：不规则呼吸（浅或快），暂时停止呼吸。原因：血液循环缓慢。处理方式：床头摇高或用枕头垫高。
六、症状：睡眠时间，越来越长，不易叫醒。处理方式：(1)加强翻身及身体护理，以免褥疮产生。(2)把握清醒时间，与其多作沟通，或计划活动让其参与。
七、症状：对人、时、地混淆不清。处理方式：(1)提醒他时间和地点，并协助认识周遭每一个人。(2)让他喜爱的事物围绕在他的身边，如：宠物和亲人。
八、症状：语言表达减少，声音模糊不易听懂，有时会出现激动、焦虑不安、混乱或迷糊情形。处理方式：(1)尽量倾听他欲表达的意思。(2)注意安全。
九、症状：大小便失禁，尿液减少或尿色深黄。原因：(1)脱水。(2)神经肌肉失控。处理方式：(1)注意臀部皮肤护理，避免破皮。(2)可使用集尿袋或留置导尿。
十、症状：咳血，吐血，局部黏膜出血。原因：凝血功能不佳。处理方式：(1)局部加压止血。(2)使用药物止血。
