《慈航法師》(1893-1954)
（本文引自闞正宗《台灣高僧》菩提長青出版社，1996，p.47-92）
佛教關鍵性的六年
慈航法師在台灣
一、私塾七年，略得識字
慈航法師生於清光緒廿一年（一八九三）是閩北建寧人氏，俗姓艾，號繼榮，字彥才。父炳元公是喇戶盟國子監生，母謝氏。慈航法師雖系出名門，書香世家，但到慈師這一代家道已明顯中落。慈航法師六歲起在私塾就讀，十歲那年母親過世，越一年，師十三歲輟學去學做裁縫。其父親一生以教私塾蒙館終其身，但慈航法師卻只讀過七年私塾，略得識字的程度而已，爾後以習裁縫自謀生活，直至十七歲那年父親逝世為止。
根據道安法師（一九0六～一九七七）的回憶，慈航法師曾三次對他說起私塾所讀的書說：
「我因家庭不幸，讀書過少，故出家十餘年，猶不能看懂佛經。在家時，只讀《三字經》《六言雜字》、《論語》未終卷。因家境不良，讀一日間一日，父母早逝，一切無人照顧，衣食均須自謀。家父雖是國子監生，一生教私塾蒙館以終其身。年十三，從人習縫紉，因常於寺院中縫僧衣，羨慕出家者之清高偉大，自己既孓然無所依罣，因此引起出家之念。年十七，投鄰縣泰寧峨眉峰禮自忠上人為剃度師而出家。」
爾後數十年慈航法師自修努力，及至示寂時，留下一百廿萬言之「慈航全集」，全是其恒勤苦學而來。
二、迎江住持，辦學攝化
慈航法師出家的因緣，從以上大概可以歸納成兩個原因，一個是父母早逝的打擊，另一個 就是為寺僧縫製僧衣的自期。十八歲（民國元年）隨自忠上人赴九江能仁寺求具足戒，其 師愛不能捨，慈師幾次逃走，遂得遊歷九華山。十九歲住常州崇法寺、天寧寺，二十歲住 蘇州戒幢寺及天台山觀宗寺。民國四年，師廿一歲至廿三歲住南京香林寺，算是住錫較久 的寺院，廿四歲住揚州高旻寺參禪，廿五歲代理高旻寺職。廿六歲至廿七歲住九華山。廿 八歲住普照庵聽法華經，廿九歲住蕪湖聽法華經。卅歲至卅二歲住南京正覺寺放繫念。慈 航法師從十八歲至卅二歲這段參學期間，資料相當缺乏，只知道聽教於諦閑大師，學淨於 度厄長老，其他細節相當模糊。慈師參學的十四年中，由於四處移錫，事實上在佛法的知 解仍不甚了了，以至於在卅三歲那一年（民國十六年）三月往廈門南普陀閩南佛學院就讀 時，被大醒法師（一八九0～一九五二）近似侮辱地奚落一番：
「看汝外表甚魁偉，像個人，年齡亦已卅餘歲，為何文字一竅不通耶？」
閩南佛學院是太虛人師所創辦，而當時大醒法師為教務主任。慈師入閩南佛學院可能只是旁聽的身份，因為他是在閩院第一屆學僧將結業前才入學，第二屆又沒讀完，總共才念了三個月，據慈航法師全集「菩提心影」中「雜俎篇」之「習慣」一文寫道：
「在學校裡面，我固然是不會作文，我記得在南普陀閩南佛學院讀書時候，授文學教員學，都是請的廈門大學的文科教師來教。作起文來，別的同學的文章，先生在文章旁邊圈上加圈，點上加點。我的文章，先生好像同我有冤讎一樣，他不但不批，連改也不改，拿起他的大筆，在我的文章上面，不問三七二十一，揮筆一塗，或是幾個叉叉──XXX，我是知道自己作的文，一定不上規矩，只好自慚自愧！
慈師在閩南佛學院受到歧視與打擊後，不久就離開了，民國十七年秋任中國佛學會的庶務一段時間。十八年春在南京毘盧去瑞生老法師的介紹下，接任安慶迎江寺住持。原來慈師在閩南的不愉快經驗後，加上自知語文程度有待加強，但又不改親近太虛的初衷，便來到南京毘盧寺太虛大師創辦的「僧伽訓練班」就讀，並任庶務，不過訓練班六個月期間，太虛大師正遊化西歐，從開始到結束，都是由唐大圓居土住持，唐大圓素以唯識法義有相當成就而聞名，這可能也是促成慈師日後往唯識學方面深研的法緣吧！
三、四處參學，閩南三月
任迎江寺住持後與道源法師（一八九八～一九八八）創辦佛學研究部，以教育僧眾，依叢林規矩而施，成立星期念佛會、義務夜校，攝授信眾化導社會。這是慈航法師辦學的開始。可是這時候的慈航法師仍然為自己佛學根基淺薄所苦，據他自己向道安法師透露說：
「在民國十八年，任安慶迎江寺方丈時，仍無法看懂佛學書籍，身為一寺之主，四眾的領袖，不能剝開深微佛學的哲理，心中非常急愧！再想入佛學院，年大而學淺，閩南三個月的教訓，已使我殊覺頭昏，不敢再嘗試佛峰院的滋味了。年雖卅五，但上進的志願並未灰心。正在此時，法舫法師與唐大圓居士，在武昌辦佛學函授班，歡喜之餘，立即匯款、報名，參加函授班，繳壹元伍角銀洋學費，換得一本看不懂的《唯識講義》。講義雖然儘管看不懂，但無論如何，不願就此灰心丟掉它，同時更加上不服氣的心理，以為別人能寫能教能賣錢，我連看也看不懂，這是多麼可恥的一回事。……因為不服氣，所以人到那裡，也就把這份講義帶到那裡，在心內總不能白白地把它忘掉！後來一直帶到香港，帶到緬甸，帶到新加坡，不論是船上、車上，差不多每日或隔幾天，必須看看它，結果，在星洲時，終於完全瞭解了。我的唯識學，就從此下了根基。」
由於慈師這種不服輸好學的個性。使得他在貫通唯識大義之後，佛學一日千里，終能攝授眾生，四處辦學、演講，而頗受好評。
民國十九年隨太虛大師赴香港弘法，慈師自閩南佛學院發心追隨太虛大師之後，其所研究的教理，也多淵源於太虛，慈航法師並在自己的照片上題：「以佛心為己心，以師志為己志」的字樣，以示以太虛為榜樣。民國廿年慈師攜優曇法師赴印度參禮聖跡，一日，在菩提場之龍池灌浴，由於不識水性，被水沒頂。同行四、五人均未察覺，幸得優曇師奮力相救，始免於難。後慈航法師獨赴緬甸仰光弘法，並在當地創辦「中國佛學會」（民國廿二年五月廿日），極受南洋華人的歡迎。慈航法師這一次在緬甸仰光共住了四年餘，直到民國廿四年才由仰光抵香港、廣東弘法。
回國以後，從二十四年開始到二十九年間，隨太虛大師赴南洋前，慈航法師從香港開始，至粵柬、上海，更溯江而上至無錫、常州、鎮江、南京、桐城、九江、廬山、武漢，四處馬不停蹄地演講、奔波，卓錫所向，緇素景從。這段期間可說是慈師聲望達到最高點的時期，更由於慈航演講集的刊行，不知感動了多少人，也為太虛大師改革中國佛教提供了有利的環境。
民國廿九年太虛大師組織中國佛教國際訪問團赴南洋，慈航為團員之一。此行的目的原是傳達我對日抗戰國策。而且此時正是我抗戰進入最艱苦的階段，訪問團所到之處陸陸續績地成立了中緬、中印、中錫等文化協會，以揭發日人在這些國家誣毀我國政府摧毀佛教，作為侵略中國的理由。
在佛教訪問團的行程結束之後，慈航法師並未隨太虛大師返國，由於四眾弟子的挽留而留在南洋。南洋一帶華人很多，而且又都以閩南、廣東的移民為主，加上慈航法師曾住錫緬甸達四年之久，皈依弟子不少，其受歡迎與支持的程度可以說是盛況空前。因此從民國三十年，慈師四十七歲開始長住南洋，七年間曾駐錫馬來亞，往還於星洲、馬六甲、古隆坡、怡保各地巡迥講經。這期間創設了星洲菩提學院、檳城菩提學院、星洲菩提學校、檳城菩提學校、星州佛學會、雪州佛學會、怡保佛學會、檳城佛學會，以及佛教人間月刊等佛教文化教育團體。
民國三十三年慈師從檳城的菩提學院移錫至星洲的靈峰菩提學院（三十三年成立），並在此閉關閱藏三年。在關中除每日講課及放焰口外，「人間佛教」月刊就是在這時間所創辦的。
民國三十五年，慈師出關後續住靈峰講堂講學一年餘，三十七年秋冬之際在弘宗法師的介紹之下，應台灣中壢圓光寺方丈妙果老和尚（一八八四～一九六三）的邀請來台主持「台灣佛學院」。從三十七年至四十年的六年中，慈航法師與台灣佛教發生了密切的關係，讓大陸來台僧侶有了棲身之所，教育並攝受逃難僧人，更影響台籍的僧伽，使得這些僧伽在慈航法師過世後，仍然持續地推動其人間佛教未竟之業。
四、圓光佛學院，試辦六個月
慈航法師從南洋來台主持佛學院之舉，當時佛教各大媒體都刊載了這則招生消息，內容說明先試辦六個月的訓練班，然後再繼續辦研究班。台灣佛學院開學大約是在三十七年底，三十八年六月佛學院試辦結束後，並沒有繼續辦研究班。主要的原因是因為圓光寺的經濟困難，加上大陸來台僧侶源源不絕地湧入圓光寺，妙果法師心急困窘之下的必然結果。根據來台依止慈師的妙峰法師回憶：
「在六個月的訓練班期間，院方沒有請過半個教員，拿出半文買過一本教科書，而老人（慈航）也未支分文薪水。同學們（四十餘名）的所有教科書，都是老人拿南洋弟子們供奉的錢買來給我們的。至於我們的筆墨、紙簿以及一切零用，亦多由老人供給。」
照理說妙果老和尚既然邀請慈航法師來台主持佛學院，身為一寺之方丈理應負責師生一切生活、讀書所需，可是事實上，圓光寺方面卻只提供「膳宿」而已，經濟困難是一個原因，彼此理念的不合，恐怕也是另一個因素。
妙峰法師續道：
「每天除了不折不扣的講五六個鐘點外，晚上還要為學生改文卷、日記、大字，早晚上殿還要領著學生上殿。沒有充足的休息．沒有較佳的飲食，祇有沈重的工作，加上不愉快不理想的環境磨折著您（慈航）……。」
「不愉快、不理想」的環境是什麼？以下或可略見端倪，原來當時（三十八年春）學僧之一的寂諦法師有一次和一群學僧在寺外拉車作工，恰巧被慈航法師撞見，很生氣地質問道：「誰教你們拉車？」一位同學輕聲而簡單的回答：「X老和尚。」雖然文中略去法師之名，可想而見地能使喚學僧的人，應該是妙果老和尚，至少也應該是圓光寺高層的寺僧，慈航法師生氣地說：「為什麼不教工人拉？豈有此理！」那天晚上，慈航把x老和尚請進了客堂，痛責一頓。這是發生在佛學院開學不久，可見妙果老和尚和慈航法師在最初甫開學之際，就已發生了齟齬，而種下了佛學院只辦了六個月就停辦的命運。
另一個原因是佛學院最初的二個月內又陸續地增加了十幾個逃難僧，妙果老和尚著了慌，以為將會有更多的大陸僧前來，於是直接向慈航法師聲明，今後凡有新生將不再收留，並且要慈航寫信推卻其他欲來而未來的學僧。因圓光寺這樣的舉動，慈航法師在痛苦和失望之餘，向學僧宣佈要出外弘法，車實上是去勸請收留這批內地僧人的道場，並將院務交給甫由台中來院的圓明法師代理，自己帶領新來的十餘位同學走向四顧茫茫的前程。
五、靈泉佛學院，收留逃難僧人
基隆月眉山的靈泉寺足繼中壢圓光寺後，首先收留了十餘個大陸來台僧人，最初有自立、 妙峰、威音、嚴持、心悟、心然、淨海、浩霖等法師，後來經在圓光寺的圓明法師介紹下 又增加了默如、戒德、佛聲、雲峰等人，「靈泉佛學院」就這麼開辦了。
慈航法師之所以會選擇靈泉寺作為第二個學僧收容所，是和靈泉寺開山祖師善慧和尚（一八八一～一九四五）結緣的肇始。原來當年慈航法師在南洋觀音亭講經時，善慧和尚曾前來要求掛單，慈航法師代為引薦當地僑領及住持，並將主持中的講席交給善慧和尚。就因為這段的善緣，當慈航法師在三十七年中初到台灣，在善導寺（當時住持是達超尼師）的歡迎會中，結識了善慧和尚的徙係，年僅二十七歲的普觀法師（當時任靈泉寺監院）。鈤觀法師之後便常到圓光寺探望慈航法師，雙方相談甚歡。慈航法師於是在圓光寺困頓之下，自然首先就想到靈泉寺。
靈泉寺收容大陸學僧的人數持續增加，每餐已開到四桌，這並不是一個衰弱的道場所能負擔的。慈航法師眼看著學僧四方湧至，隨即把靈泉佛學院的教務交給默如、戒德、俱全後，帶著慧峰法師（一九二0～一九七三）到獅頭山勸學，以使收留更多的同學。事實上，在慈航法師未到靈泉寺前，曾先到獅頭山各寺請求開辦佛學院，但不僅無功而返，還因操勞炎熱而生了一場病（痢疾），之後慈師又馬不停蹄地趕往靈泉寺，幸得收容。民國二十八年五月十日慈航再度來到獅頭山，同行者還有律航法師（一八八六～一九六０）。這次慈航法師在獅頭山僅住三天，但得勸化堂當家達真及開善寺如淨法師的歡迎，才有獅山佛學院的開辦。不過獅山佛學院匆忙開辦，不久也因經濟因素而停辦。
六、獅山佛學院，短命的學院
慈航法師是三十八年五月廿五日應達真、如淨兩法師之請，前來主持佛學院，五月廿八日在開善寺大殿舉行佛學院開學典禮。原本慈航法師對獅山佛學院的成立抱持相當樂觀的看法，並發願以獅山作為復興中國佛教的根據地，但事實上在六月一日台灣佛學院及靈泉佛學院結束後。獅山佛學院也無疾而終了。當然佛學院的停辦和經濟因素不無關係，但和慈航法師的個性也有極大影響，據慈航法師的皈依弟子呂佛庭回憶，當年在獅頭山慈師對他的談話說：
「我（慈航）的個性太強，向來不能聽別人的命令．個作事說做就做，成功固好，失敗也不後悔。」
七、法源寺的斌宗法師
慈航法師護僧心切，對前來投靠者一律來者不拒，這使得他和妙果老和尚爆發衝突後，只得帶著一批學僧另投靈泉寺，想不到慈航法師依然在靈泉寺大舉收容內地僧人，使得靈泉佛學院在開辦四個月後，也在普觀法師的要求下結束了。慈航法師的救僧運動因其個性遭到挫折，但他始終不曾放棄過。就在靈泉佛學院即將停辦之際，台籍高僧斌宗法師（一九一一～一九五八）上獅頭山拜見慈師，斌宗法師對慈航極力推崇。後來慈航法師因匪諜案入獄，斌宗法師力伸援手。慈航對斌宗大談來台辦學後的經過與挫折，悲從中來，淚如雨下道：
「慈航福淺德溥到台灣來真倒楣，環境非常壞，所做的事多力不從心，大受挫折了。我個人是沒有什麼關係的，可是這一群飄飄蕩蕩，無所歸宿的僧青年，那就太可憐了。」
說著便請求斌宗法師收容十個學僧的食宿。斌宗法師當時住錫的新竹法源寺由於地方大小，只能收留三、四位，慈師於是將悟忍、了中、本印三位同學交由斌宗法師帶回法源寺安頓，數天後，又介紹之澄法師前往。
八、台灣佛學院，妙果拒續辦
民國三十八年六月一日圓光寺的台灣佛學院六個月試辦期結束，前一天，慈航法師便把靈泉佛學院的同學領回中壢，只留下嚴持、威音少數幾位。慈航法師和學僧一行人抵達中壢時，成堆的行李，院方未派工人來拿，卻派自立、惟慈幾個同學推著笨重的車前來，慈航法師感慨時局，當場難過地流下淚來。慈航法師曾因台灣佛學院開辦之際，學僧在寺院推車的事情，和妙果老和尚衝突，此時院方復又叫學僧推車搬運，表明了是要給慈航法師難堪。
當天下午，慈航法師與院方負責人開了一次會議，討論畢業及畢業後事宜。原本根據台灣佛學院最初招生簡章，是言明六個月只是試辦階段，六個月後是正式辦學的開始，可是妙果老和尚無意續辦，慈航法師頗有上當受騙的感覺，在無奈之下，要求妙果，辦不辦學沒關係，希望同學能留下來，但妙果以經濟問題為由，表明不願收留，經慈師再三折衝之下，才答應收留十位。
晚上的茶話會是在極為慘淡的氣氛中進行，在妙果與來賓一一上台致詞後，輪到慈航法師，慈師上台一語不發乾笑三聲，在場同學滿腹心酸為之淚灑。第二天，畢業典禮草草行過，便當眾宣佈：
「願意留在圓光寺的同學，在黑板上寫上自己的名字（只許寫十個），別的都跟我走，流浪去！」語畢和同學上下哭成一團。
事實上在茶話會當天的晚上，慈航法師已和新竹靈隱寺的無上法師商得辦學的承諾。十位留在圓光寺外，台籍五十幾位學僧各回常住，另十幾位以大卡車載往靈隱寺辦學去了。六月一日抵靈隱寺，爰定八日佛學院開學，怎料遭人密告，而以匪諜的罪名被捕下獄，連同師生一共十三人，不久後，圓光寺的學僧亦無倖免。原來當時新竹地區發現反動標語，凡有可疑者皆須校對筆跡，後來在丁俊生委員的力保下斥回，不料隔天又傳全部僧眾到警局問話，又一天即押解至台北刑警隊看守（在東大寺內）。
九、慈航入獄，大醒坐視
慈航法師入獄後，佛教界的法師表現異常冷漠，皆不肯伸出援手，反而是在家居士董正之、孫張清揚（孫立人將軍夫人）、李子寬（國大代表）及本省籍的斌宗法師（一九一0～一九五八）營救最力。斌宗法師在慈航入獄時曾至善導寺商請大醒法師設法保釋，但大醒法師不在，待至傍晚留書而歸，信中再三懇求大醒務必設法，並要求其法源寺信徒，當時任新竹監獄典獄長的賴遠輝居士，照顧部份被拘禁在新竹的大陸僧人。
可是深受慈航法師影響的台籍尼師慈觀法師，在慈航入獄後立即與修道、妙峰等人趕到善導寺，同樣懇求大醒法師相救，結果大醒不但不施救，反而批評責罵，令他們三人飲泣而歸。大醒法師是太虛大師的門人，本應對同門的慈航法師施以救助，但卻視而不救，原因據說是因慈航法師民國三十六年在南洋檳城極樂寺接受了圓瑛法師傳付曹洞宗法脈，被大醒法師認為「不良行為」，而極端地予以輕視。
在經過近半個月的努力後，慈航法師等人才獲得釋放，但國府在「捉匪諜」的政策下，目標依然鎖定這些大陸來台僧侶的身上，因此慈航出獄後又度過了一段四處東躲西藏的生活。
十、斌宗援救，引為知己
慈航法師出獄後，斌宗法師命高徒慧嶽攜新台幣貳佰元前往慰問，慈航見慧嶽前來，紅起眼眶緊抱其手道：
「謝謝您們的好意，台灣的僧界中，可說是你們的尊師上人（斌宗）是我慈航唯一的知己了。回想我初到台灣的時候，一般佛教徙～四眾人等，都非常熱烈的歡迎我，並且很多人拜慈航做師父，可是現在有幾個人來慰問我呢？你們的老上人當慈航初到台灣，為大家歡迎的黃金時代，他卻並不怎樣表示歡迎，迨慈航患難的時候，有的討厭我，說慈航長長短短；有的害怕我，不敢和慈航往來……噫！佛教徒也染上了那種世態炎涼的壞習氣呢？可是你們老上人，就不這樣了，在我患難的時候竟格外關照我、愛護我，使慈航感愧無地。」
慈航法師之所以會對斌宗「感愧無地」，是因為聽信傳言說斌宗法師架子高不容易親近，且不發心辦佛教事業，而對他有所誤解之故。
慈航法師因性格直爽，所以只要聽到不合乎己意的人、事、物，反應都相當強烈，因此當他晚年閉關於彌勒內院時，也是在耳語之下，涉及和印順法師的一些糾葛，這些可說是其性格所致。
慈航法師出獄後仍四處講經，但他心繫的仍是那些散居在四處的同學，不忍慈航顛沛流離的幻聲法師曾寫信勸他回南洋，以免再受誣告，想不到慈師回信說：
「謝謝您的善意！我是不會離開台灣的，更不會離開您們。為了佛教，我要和您們同甘共苦，努力奮鬥，替您們開建一所幸福的樂園。您們是未來佛教的主人，偉大的鬥士；而今我已老了，死也不足可惜，但我不忍心一人跑走，而讓您們受苦流浪！我在台灣一天，您們會寄一個希望在我身上，我走了，您們的希望永遠破滅，甚至意志消沈、墮落！我已經對您們說過了，我是沒有身體的，您們僧青年是我身上的血液和靈魂，也是我的化身。請您放心吧！我是願意為佛教做事，更樂意為您們僧青年受苦，祇要予您們有益，使您們能夠安心為法努力，即使再有人陷害我，乃至遭遇不幸，我會含笑了此殘軀的！」
據說南洋的弟子因為慈航在台的遭遇，而把飛機票寄來給他，要慈師早日回南洋，慈航卻當眾把機票撕了，以表示和學僧同進退。
