“三心二意”就是佛教经论常讲的「八识」。八识:眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识统归于意识,八识归纳起来,就是「心、意、识」,这三个都是心。「心」指第八识阿赖耶识,「意」是第七识末那识,「识」是第六意识。心、意、识,称为「三心」。末那识是意根,第六识是意识,合称「二意」。
权教以下都用三心二意,不晓得用一心。一心是真心,一心是佛心,一心就是真如本性。可见这「一」字,是佛门关键的字。如果我们用「一心」,现前的法界就是「一真法界」。
三心对应于妄想、分别、执著。第六意识是分别,第七意识是执著,第八意识是妄想。阿罗汉断分别,得正觉,尚有执著和妄想;菩萨断执著,得正等正觉,尚有妄想;佛断去妄想,得无上正等正觉,是为阿耨多罗三藐三菩提。